Les Argiles 2023 – François Chidaine Chenin blanc

Depuis ses débuts en 1989, François Chidaine est devenu un acteur majeur des blancs de Loire, un styliste hors pair désormais vénéré par de nombreux vignerons. Il fait partie de ceux qui ont révélé Montlouis, son fief d’origine. Au début des années 2000, il s'est agrandi à Vouvray, avec en particulier la reprise du clos Baudoin à la famille Poniatowski. Aidé par son épouse Manuéla, François n'a eu de cesse d'affiner les vinifications et les élevages, en menant un travail très exigeant dans les vignes certifiées en biodynamie depuis 1999. Les vins de France sont en réalité les vouvrays qui, vinifiés hors de leur zone d’appellation, ne peuvent la revendiquer. La gamme se compose d’assemblages de parcelles (Choisilles, Argiles, Tuffeaux, Moelleux) et de lieux-dits uniques (Clos du Breuil, Les Bournais, Clos Habert, Baudoin). Le fruit scintillant de ces vins requiert quelques années de cave pour s’ouvrir et se révéler pleinement. Un domaine incontournable pour tout amoureux des grandes expressions ligériennes du chenin. La transmission avec ses enfants Pierre et Alice se passe en douceur.

Les vins : qu'il est plaisant de savourer la méthode traditionnelle dans un millésime mûr comme 2022, déjà délicieux et prêt à boire. En 2023, millésime pourtant compliqué, les blancs sont une réussite indéniable, en demi-mesure, délicatement enveloppés par leur élevage soigné. Les Choisilles propose une belle envergure. Le légendaire et confidentiel Les Bournais se révèle avec un grand raffinement. La version Franc de Pied se distingue par son délié, son intensité et un éclat supérieur en finale. Côté Vouvray, la rondeur et le peps des Argiles lui confèrent une approche plus avenante, toujours porté par une aromatique et une texture à part. Un blanc à la fois gracieux et dynamique. En 2020, les demi-secs s'ouvrent en dévoilant leur caractère solaire, le fruité très mûr et en même temps une carrure amère. (RVF, les meilleurs terroirs exploités par les plus grands vignerons, noté 3*/3)

Malgré les gels, François Chidaine a démontré lors des derniers millésimes son savoir-faire sur toutes les cuvées issues de ses 37 hectares de vignoble. Quand la nature ne joue pas l'adversité, ce sont les hommes qui s'en mêlent, avec le déclassement des vouvrays en vin de France pour d'obscures raisons administratives : ils sont vinifiés à Montlouis, à quelques centaines de mètres de la limite de l'appellation Vouvray… Cette dernière appellation aurait pourtant bien besoin de signatures comme François Chidaine ! En effet ce vigneron consciencieux est devenu l'un des as du chenin grâce à des efforts culturaux biodynamiques. L'intégralité de la gamme est d'un haut niveau qualitatif et fait de cette adresse une valeur sûre parmi les producteurs de chenin en secs et demi-secs au style mûr et épuré. Les moelleux dégagent une expression de pureté lumineuse avec une trame tout en énergie minérale qui les fera évoluer dans un équilibre onctueux et frais. Parmi les nombreuses cuvées on notera sur Montlouis, le clos-habert avec des sols filtrants et des silex de petite taille, conférant au vin beaucoup de grâce. Plus argileux, le clos-du-breuil offre une plus grande ampleur et un zeste de charnu au fruit. Jouant la partition de l'argilo-calcaire, les bournais sont élégamment bouquetés, avec une trame minérale distinguée. Les tuffeaux traduisent au mieux la tendreté que l'on retrouve au nez comme en bouche. Sur la rive vouvrionne, nous aurons un faible pour le clos-baudoin tout en puissance aromatique. Le brut nature à moins de 15 euros est l'un meilleurs effervescents de la Loire. On retrouve tous ces crus à la cave Insolite quai Albert Baillet, tenue par Manuella Chidaine, l'épouse de ce vigneron référence. Un arrêt dégustation s'impose. (Bettane & Desseauve, producteur de très haute qualité la gloire du vignoble français, noté 4*/5)