Weingut DÖNNHOFF, Riesling 1er cru "ROXHEIMER HÖLLENPFAD" 2018

À Oberhausen, le long des méandres de la Nahe, à une cinquantaine de kilomètres de Mayence, la famille Dönnhoff exploite, depuis plus de deux siècles, un domaine de 25 hectares. Situées sur des coteaux escarpés, les vignes, âgées de 20 à 60 ans, bénéficient d’un sol essentiellement composé de schistes et de roches volcaniques. Elles sont plantées à 80% de Riesling ; les 20% restants se répartissent entre Pinot Blanc et Pinot Gris.

Si le Domaine Dönnhoff est aujourd'hui considéré - dans l’univers ultra confidentiel des grands vins allemands - comme le plus grand créateur de Riesling, c’est en grande partie grâce au formidable travail entrepris par Helmut Dönhoff depuis la fin des années 90. Rendements limités, recherche de la juste maturité du fruit, vinification rigoureuse - en sec comme en vendanges tardives - contribuent à donner aux Riesling de la famille Dönnhoff une intensité minérale, une profondeur et une évanescence cristalline inimitables, pour des taux d’alcool faibles et une digestibilité parfaite.

Cet équilibre diaphane entre sucre et acide se révèle d’une précision diabolique, il confère à ces vins une expression unique, qu’ils soient bus encore jeunes ou après une dizaine d’années passées en cave. Cette tradition d’excellence se perpétue, puisque Cornelius Dönnhoff, le fils d’Helmut, s’est vu décerner en 2014 le titre de "vigneron de l’année" par le prestigieux Frankfurter Allgemeine Zeitung. La relève est déjà là !

Comme souvent dans la nature, un petit millésime est suivi d'un généreux, et ce fut le cas en 2018. "Les pluies extrêmes de mai et juin ont clairement montré dès le début de l'année que 2018 serait un millésime où nous aurions besoin de tous nos cuves ou plus", précise Dönnhoff. "Même pendant l'été très chaud et sec en particulier, les vieilles vignes ne montraient aucune trace de stress dû à la sécheresse. Où que nous allions, tous nos raisins étaient tout simplement merveilleux, quel que soit le vignoble. Et le rendement était encore plus élevé que nous attendions. Le temps des vendanges était également magnifique, et tous les raisins étaient en parfait état, comme s'ils avaient été peints. Dans l'ensemble, "2018 est un très, très bon millésime. Nous avons eu la même concentration et intensité que 2017, mais en 2018, cela est basé sur des raisins super clairs et sains, alors que la densité et la structure des 2017 étaient dues à la forte réduction pendant le gel printanier."

As often in nature, a small vintage is followed by a generous one, and this was the case in 2018. "Extreme rainfalls in May and June made it very clear already early in the year that 2018 would be a vintage where we would need all our vats or even more," says Dönnhoff. "Even during the very warm and dry summer especially, the old vines didn't show any hints of drought stress. Wherever we had a look, all our grapes were just marvelous, no matter in which vineyard. And the yield was even higher than we expected. The harvest weather was also beautiful, and all the grapes were in perfect condition, as if they were painted. Cornelius did great canopy management," Dönnhoff senior praises his son. All in all, "2018 is a very, very good vintage. We got the same concentration and intensity like 2017, but in 2018, this is based on super clear and healthy grapes, whereas the density and structure of the 2017s was due to the heavy reduction during spring frost." However, both vintages are not characterized by botrytis and are marked by their amazing clarity, and I couldn't say which of the two fazes me more. Perhaps in 2018, the Spätlesen are a bit finer and clearer than in 2017, and without any doubt, the 2018 Hermannshöhle Spätlese is the best buy this year from Cornelius and Helmut Dönnhoff, whereas the 2018 Brücke Beerenauslese is the greatest wine, and the 2018 Hermannshöhle GG is the finest dry Riesling—not only here but also in the entire Nahe valley. (Guide Parker)