FLEUR CARDINALE, Saint-Émilion - grand cru classé - 2016

Un cadastre datant de 1819 montre déjà l’existence de parcelles de vignes ainsi que de bâtiments sur le lieu-dit Thibeaud, où se situe le chai actuel. Les premières traces d’un domaine viticole produisant sa propre cuvée remontent aux années 1920-1930. Ayant exercé pendant 27 ans le métier de porcelainier à Limoges, possédant entre autres la société Haviland, Dominique Decoster décide en 2000 de céder l’ensemble de ses affaires. En mai 2001, ils décident de racheter Château Fleur Cardinale. Conquis par la qualité de vie et l’accueil réservé par l’ensemble de la profession, ils ont alors le sentiment que pour réussir dans leur nouveau projet de vie, il leur est préférable d’habiter sur la propriété : ils décident alors de s’installer définitivement au Château Fleur Cardinale avec leurs trois enfants, Ludovic, Matthieu et Lucie. La propriété deviendra dès lors non seulement un lieu de vie, mais également une maison de famille.

Dès leur arrivée en 2001, Florence et Dominique gardent l’équipe déjà en place depuis plusieurs années et s’entourent d’emblée de conseillers avertis : d’un ingénieur agronome, d’un œnologue et de Jean-Luc Thunevin, leur voisin propriétaire de Château Valandraud. Ces décisions stratégiques permettent au Château Fleur Cardinale, d’être promu au rang de Grand Cru Classé de Saint-Émilion en 2006. Le Château Fleur Cardinale étale ses vignes sur près de 23,5 hectares. La propriété est voisine de Château Valandraud, Premier Grand Cru Classé B. Château Fleur Cardinale est situé en ligne de coteau nord sur un plateau argilo-calcaire. Plus précisément, on dénombre 7 types de sols et sous-sols différents. La majorité de ces sols sont en tous points identiques sur le plan géo-pédologiques à ceux des vignobles que l’on retrouve au cœur même du village de Saint-Emilion. La topographie est diversifiée : les coteaux ont majoritairement des pentes assez fortes (10% fréquents), et on trouve localement toutes les orientations. C’est un atout supplémentaire pour la propriété, notamment en ce qui concerne la dynamique de l’eau.

Après un premier tri à la vigne, les vendanges manuelles sont effectuées dans des cagettes de petit volume, évitant le tassement et l’éclatement des baies, et donc l’oxydation prématurée des moûts. Arrivées au chai, les grappes passent dans un érafloir dernière génération qui procède à un deuxième tri. Une machine "Tribaie" effectue un troisième tri par densimétrie. Une vendange homogène en maturité arrive enfin sur une table vibrante, où un dernier tri manuel est réalisé afin de retirer les parties vertes résiduelles. Le transport de la vendange se fait par convoyeur, puis sur un tapis vers les cuves, sans pompe, afin d’éviter toute altération des baies.

En corrélation avec l’étude pédologique et la nature des plantations, les parcelles sont isolées dans des cuves différentes de manière à être vinifiées séparément. Les cuves sont ensuite maintenues à une température de 5°C pendant 4 à 5 jours afin d’effectuer une première macération à froid, suivie d’une fermentation alcoolique pendant 7 à 10 jours, puis d’une macération à chaud d'environ 10 jours. Tous les remontages sont effectués par gravité, ce qui évite de "mâcher" les moûts et de stresser les levures. Les vins sont élevés entre 12 et 14 mois dans un chai à barriques réalisé en matériaux neutres, de manière à éviter toute pollution olfactive. Nous travaillons avec 7 tonneliers différents qui nous fournissent des barriques neuves de chêne français. Chaque lot, combinaison entre un cépage et un type de sol, est associé au style d'un tonnelier en particulier.

Florence et Dominique Decoster se sont pris de passion pour ce domaine de côte, proche de la commune de Castillon. Ils ont su faire progresser régulièrement le cru qui a été promu grand cru classé, récompensant le sérieux du travail. Ici l’on vendange tard, aussi mûr que possible et on pratique une viticulture exigeante, largement inspirée de l’exemple de château Valandraud, son voisin. C’'est l’une des valeurs sûres de ce secteur de Saint-Émilion. Excellents 2012, 2013, 2014, 2015, 2016 parmi les plus complets de leur catégorie, et qui évidemment rendent le dégustateur un peu plus exigeant vis-à-vis d’autres crus. (Bettane & Desseauve,  production de haute qualité, noté 3/5)