THEVENET Quintaine, Viré-Clessé "DOMAINE DE LA BONGRAN" 2020 magnum

Le domaine de la Bongran a vu le jour il y a plusieurs siècles. Propriété familiale, le vignoble s’est transmis de génération en génération de vignerons et tailleurs de pierre. Il s’étend sur 15 hectares sur la terre de Quintaine. Emile puis Jean et son fils Gautier Thévenet, derniers maillons de la chaîne, héritiers des savoir-faire de toujours y travaillent dans le plus grand respect de la nature et ce terroir si particulier.

Ici, le terroir de marnes blanches, affleure au pied des vignes, permet au cépage, exclusivement chardonnay, de donner sa pleine mesure. Il apporte au vin complexité et finesse, un juste équilibre entre puissance aromatique et minéralité.

Plusieurs années de conservation pourront voir l’expression d’arômes secondaires et tertiaires intéressants, tout en préservant la fraîcheur du vin. Certaines vendanges, des conditions climatiques et une exposition particulière permettent l’élaboration de cuvées issues de raisins partiellement ou totalement botrytisés donnant naissance à des vins aux parfums miellés.

Les techniques culturales appliquées sont inspirées des traditions vigneronnes ancestrales et privilégient le travail du sol dans un respect total de la nature et du milieu. Afin que le terroir donne le meilleur de lui-même, il est fondamental de préserver son intégrité, l’équilibre naturel et la vie des sols et des sous-sols.

S’appuyant sur une tradition ancienne de vins moelleux ("levroutés", disait-on autrefois), Jean Thévenet et son fils Gautier ont beaucoup œuvré pour la reconnaissance des vins à sucres résiduels dans cette partie de la Bourgogne. La mention levrouté en question, qui faisait jusque-là objet d'une dérogation, a été officialisée pour les 400 ha de l'appellation Viré-Clessé en mai 2018 : cela autorise une sucrosité résiduelle entre 8 et 18 g/litre. La production du domaine comprend également des vins blancs secs plutôt de style sec-tendre. Leur ampleur, leur richesse et l'absence de boisé les singularisent dans ce secteur de la Bourgogne. La famille Thévenet a eu la bonne idée de toujours mettre sur le marché des cuvées prêtes à boire. En dehors de la Bongran, les Thévenet produisent également des vins sur le domaine de Roally (Mâcon-Villages) et Émilian Gillet (Viré-Clessé). Les vins sont certifiés bio depuis le millésime 2012.

Les vins : les trois viré-clessé nous ont séduits. Le 2018 présente un profil délicat, mûr, avec des notes de poires, de pain d’épices et de miel. La bouche est tendre et digeste, acidulée, ponctuée de fins amers minéraux. Le 2017 élève son niveau de maturité, un nez complexe rassemblant la noisette grillée, le massepain, les fruits jaunes, entre poire et mirabelle. Saluons une belle texture de bouche à la limite de la douceur, sans aucun boisé, parfait sur un fromage un peu persillé. Très mûr avec des parfums de poire au sirop, de fleur d’oranger et de cardamome, le 2015 exprime sans excès la chaleur du millésime, il est traversé par des saveurs de dragées et restitue un très bel équilibre suave et frais. (RVF, vigneron de qualité production de bon niveau, noté 1*/3)

Gautier le fils et Jean, le père, sont les dignes représentants de ce fabuleux secteur de Quintaine, entre Viré et Clessé. Ils gèrent un ensemble de trois domaines, la Bongran, dans la famille depuis le XVe siècle et couvrant 15 hectares, Roally avec 4 hectares à Viré et Émilian Gillet, 10 hectares sur Quintaine. Tous les domaines sont certifiés bio depuis 2008, les vins sont vinifiés et élevés longuement en cuve, sans aucun passage en fût pour rechercher l’âme des vins, qui sont toujours savoureux et d’une profonde originalité. Il faudra attendre quelques années pour s’offrir la cuvée levroutée 2017, issue d’un pourcentage de raisins atteints d’une légère surmaturité. (Bettane et Desseauve, vigneron de haute qualité pouvant servir de référence, noté 3*/5)

The Thevenet family's Domaine de la Bongran is one of my favorite wineries in the world. Today, seventh-generation vigneron Gautier Thevenet directs the domaine, though his father Jean, pioneer of organic farming in the Mâconnais, is still very much on the scene. Nothing is hurried here, from the harvest—which typically begins weeks after the region's other growers have finished picking—to the long, slow vinification. The Thevenets believe that Chardonnay in Quintaine (the hamlet within the appellation of Viré-Clessé where their cellars are located) only develops interest at advanced levels of maturity, so 14% alcohol is commonplace here. The grapes are then gently pressed (Gautier has recently acquired a Coquard press that allows him to work even more precisely), with the must settled for three or four days before being racked into epoxy-lined tanks for vinification. Fermentation is cool—proceeding at 14-17 degrees Celsius—and protracted, as is élevage on the lees. The wine thus clarifies and stabilizes naturally. While these methods are shared between the Thevenets' three domaines, Domaine de la Bongran's peculiarity is that its subsoils are calcium-rich white marls. Fermentation and élevage are invariably longer, and the wines are deeper and more complex. Some of the domaine's vineyards also harbor botrytis, which in certain vintages produces a dry Cuvée Levroutée (marked by the inclusion of some 20% botrytized grapes) and a famous nobly sweet Cuvée Botrytis. The latter is splendid and singular, but readers would be making a mistake if they pursue this rare dessert wine at the expense of the domaine's emblematic bottling, the Cuvée E.J. Thevenet, which ranks as one of Burgundy's greatest wines. What's more, its longevity is legendary: even in challenging vintages such as 1984, the Thevenets' humble Mâcon is still cruising along in the cellar, while most of the Côte de Beaune's grandest whites are already senescent. One of my New Year's resolutions was to buy more of these special wines, and I'm happy to say that I'm on course to fulfill it. (Guide Parker)